Cu cei 120 de km lățime, 600 de km lungime și 3 km adâncime, dispariția lui Thwaites ar pune în pericol întreaga planetă, potrivit RFI România.
Un studiu recent bazat pe date din satelit, radare subterane și măsurători GPS a descoperit unele rupturi îngrijorătoare pe platforma de gheață care menține ghețarul.
“Partea plutitoare a ghețarului este afectată de încălzirea globală. Iar aceasta porține este cea care susține ghețarul la suprafață, asemeni unei plute”, explică savanta Catherine Ritz, director de cercetare la Institutul de Geologie și cercetare a mediului din Grenoble. “De mult timp se știe că există o problemă reală de fragilitate din cauza geometriei ghețarului și a felului în care roca de bază este configurată sub calota glaciară”, adaugă aceasta.
Apoi mai este încă un fenomen descoperit cu ajutorul unui robot submarin, și anume, gheața de dedesubt care se topește ușor.
Topirea duce la deversarea în ocean a aproape 50 de miliarde de tone de gheață în fiecare an. Un ritm care s-a accelerat în ultimele decenii, sub efectul încălzirii globale și al modificării circulației curenților oceanici.
Potrivit specialiștilor care urmăresc îndeaproape evoluția ghețarului Thwaites, zona superioară se va scufunda în următorii cinci ani, un fenomen ireversibil care ar putea genera dispariția totală.
Într-un interviu accordat BBC, Erin Pettit, principala coordonatoare a studiului, oferă o imagine metaforică pentru a ne face să înțelegem fenomenul: “E ca și cum parbrizul mașinii dvs. ar avea câteva fisuri mici care se măresc încet, iar dacă la un moment dat mașina este lovită, atomat parbirzul se va sparge în toate direcțiile.”
Oamenii de știință avertizează că dacă acest ghețar va dispărea complet, atunci nivelul mării va crește cu 65 de cm. Pe termen lung, e vorba de o creștere de 3 metri în următoarele secole.
Aflat în vestul Antarcticii, imensul bloc de gheață la fel de mare precum Regatul Unit sau Florida, ocupă o zonă strategică, unde se află o serie de văi sub nivelul mării.
În plus, dacă structura ghețarului Thwaites se modifică, încă o serie de ghețari îi va urma, conducând la o creștere dramatică a nivelului apei, care poate avea urmări catastrofale pentru sutele de milioane de locuitori ai zonelor de coastă sau ai statelor insulare.
Catherine Ritz spune că “Este veriga slabă a Antarcticii, pentru că de el depinde o masă enormă de gheață. Mai sunt și alte puncte slabe în estul continentului, însă acest ghețar este crucial pentru secolul viitor.”
În ultimii ani proiectul americano-britanic ITGC (International Thwaites Glacier Collaboration), este focalizat pe supravegherea ghețarului.
În fiecare anotimp estival din Antarctica, mai multe echipe de cercetători studiază comportamentul ghețarului în zonele dificil de atins.
Anul acesta, un submarin va fi trimis sub partea plutitoare a ghețarului pentru a colecta date referitoare la temperatura apei și direcția curenților marini. În acest mod, pe baza tehnologiei 3D, savanții vor elabora eventualele scenarii științifice.
Citiți mai mult AICI
