Într-un clasament al celor mai absurde impozite din istorie, cu siguranță că impozitul pe barbă ar ocupa o poziție fruntașă. Acest impozit a fost introdus în Rusia, în anul 1698, de către țarul Petru cel Mare și a rămas în vigoare mai mult de șapte decenii.În 1682, Rusia se afla într-o situație absurdă. La moartea țarului Feodor al III-lea, la Moscova erau încoronați doi țari și nici unul dintre ei nu era capabil să domnească: Ivan, de 16 ani, suferea de o boală psihică, iar Petru avea doar 10 ani. Puterea efectivă era exercitată de sora lor mai mare, Sofia, care domnea cu titlul de regentă. Petru a fost trimis într-un sat de lângă Moscova, unde a copilărit departe de orice constrângeri.
În 1689, Petru s-a căsătorit, s-a întors pe neașteptate în Moscova, și-a arestat sora și a trimis-o la mănăstire. Aceasta marca începutul uneia dintre cele mai puțin obișnuite domnii din istorie. Petru I a declarat război Turciei în 1695, pentru a cuceri litoralul Mării Azov.
În ianuarie 1696, fratele său, Ivan, a murit, iar Petru I a rămas singurul țar. A câștigat războiul cu Turcia, însă, în timpul campaniei, și-a dat seama că trebuie să își modernizeze armata și să își întemeieze o flotă modernă. Modelul ales pentru modernizare era cel occidental. Drept urmare, Petru I i-a trimis pe 50 de tineri boieri ruși să învețe tainele navigației, iar în martie 1697 a decis să plece el însuși în Occident.
Decizia era uluitoare: ultimul lider care plecase în străinătate fusese marele duce al Kievului, în anul 1075. Petru I a plecat din Moscova în 10 martie 1697, în fruntea unei delegații de 250 de persoane. El dorea să călătorească incognito, sub numele de Petru Mihailov. Delegația rusească a ajuns în Berlin, Copenhaga, Amsterdam, Viena, Veneția și Roma. Petru I a constatat imensul decalaj dintre Occident și Rusia.
În Vest, el a muncit pe un șantier naval, într-o ceasornicărie, a gravat cupru și a participat la disecții. Entuziasmul său pentru știința și tehnica occidentală era imens. A fost însă nevoit să își întrerupă călătoria din cauza unei revolte a streliților, militari ruși.
S-a întors în Moscova, a înăbușit în sânge revolta și i-a poruncit soției sale să se retragă într-o mănăstire. Apoi, a poruncit boierilor să își radă bărbile. Pe cele ale apropiaților săi le-a ras personal. Citiți mai multe pe ClujToday.ro și RFI.ro.
