Pe lângă lavă, în timpul erupției vulcanii eliberează gaze, cenușă și alte resturi care pot afecta clima. S-ar putea crede că vulcanii ar contribui la încălzirea globală, deoarece emit gaze cu efect de seră, în special CO2.

Și totuși, conform datelor NASA, activitățile umane eliberează de peste 100 de ori mai mult decât pot emite toți vulcanii din lume! Vulcanii nu joacă cu adevărat un rol important în încălzirea globală, spre deosebire de oameni, potrivit RFI România.

Pe de altă parte, sulful este unul dintre gazele eliberate atunci când vulcanii intră în erupție. În atmosferă, acest sulf se combină cu vaporii de apă pentru a forma picături mici de acid sulfuric, cunoscute sub numele de aerosoli, care pot bloca razele solare. Acestea formează un fel de scut împotriva soarelui, creând un efect de răcire.

Nu toate erupțiile sunt la fel. În cazul erupțiilor mici, există o scădere a temperaturii de unul sau două grade, foarte localizată și de scurtă durată, sau chiar nicio scădere. Dar în cazul unui vulcan uriaș, care împroașcă sulf la mare înălțime în atmosferă, vânturile pot transporta aerosoli de acid sulfuric în jurul globului timp de săptămâni sau chiar ani, ceea ce poate duce la o adevărată iarnă vulcanică. Scăderea temperaturii după o erupție majoră este una dintre posibilele explicații pe care oamenii de știință le-au avansat pentru sfârșitul dinozaurilor.

Tipul de magmă care curge în prezent în Islanda este foarte bogat în fier și titan, două minerale care rețin foarte mult sulf în stare lichidă. Prin urmare, această erupție de lângă Grindavik ar putea avea un potențial efect de răcire. Din fericire, în ciuda unei fisuri de trei kilometri și jumătate și a imaginilor foarte impresionante ale acestor gheizere de lavă topită care pot fi văzute pe internet, scurgerea s-a temperat considerabil: este acum o erupție modestă, potrivit lui Olgeir Sigmarsson, director de cercetare la laboratorul de magmă și vulcani al Centrul național de cercetare științifică CNRS.

În opinia sa, însă, poluarea este cea care trebuie monitorizată. ,,Când lava se răcește și se cristalizează, este emis un al doilea val de elemente volatile, adică molecule care se scurg în atmosferă. Este vorba de elemente din familia halogenurilor: fluor și clor. Acestea vor elibera la rândul lor un număr destul de mare de metale care pot fi toxice în cantități mari, cum ar fi cadmiul, arsenicul, pământurile rare etc.”.

Așadar, populațiile locale vor trebui să fie atente, pentru că riscul acestor mici erupții este mai degrabă un risc pentru sănătate și mediu.