În luna iulie a.c., Euclid a plecat în prima sa misiune pentru a explora enigmele cosmice legate ale materiei și energiei întunecate, potrivit RFI România.
El și-a îndeplinit obiectivul de a cartografia aproximativ o treime din întinderea cerului și a rezultat astfel ceea ce a fost prezentat drept ”cea mai exactă hartă 3D a Universului” de până acum.
După ce s-a alăturat unui alt telescop spațial, James Webb, la un punct de observare situat la aproximativ 1,5 milioane de kilometri de Pământ, sonda europeană a început să trimită primele observații, dezvăluite marți la Centrul european pentru operațiuni spațiale din Darmstadt, Germania.
Cinci imagini “uimitoare”, a apreciat Josef Aschbacher, şeful Agenţiei Spaţiale Europene (ESA) și a felicitat cele “peste 3.600 de persoane” implicate în misiune. Într-un mesaj transmis din Sevilla, unde se desfăşoară un summit spaţial, el a salutat “o etapă importantă pentru ştiinţa şi explorarea europeană”.
Fotografiile includ o imagine a nebuloasei Horsehead aflată în apropierea constelației Orion, o galaxie pitică, și o altă galaxie ascunsă…
Pentru René Laureijs, responsabilul științific al proiectului, imaginea cea mai „interesantă” este cea a masivului roi de galaxii Perseus, o aglomerare de peste o mie de galaxii îndepărtate.
În planul secund există încă 100.000 de galaxii, dintre care unele se află la peste 10 miliarde de ani-lumină și care nu au fost niciodată observate până acum.
Particularitatea lui Euclid este că dispune de un câmp de vizibilitate larg, “nemaiîntâlnit până acum în istoria astronomiei“, în timp ce James Webb “privește cerul ca prin urechea unui ac” pentru a explora primele momente de existență ale Universului, a explicat pentru AFP Jean-Charles Cuillandre, astronom la Comisia franceză pentru Energie Atomică (CEA) și membru al consorțiului Euclid.
Datorită acestei vederi largi, telescopul, dotat cu două instrumente (optice și în infraroșu apropiat), este capabil să capteze imagini atât de vaste, cu o “precizie extremă”, a subliniat Carole Mundell, directorul științific al ESA. Și face toate acestea foarte repede: timpul necesar pentru primele cinci imagini a fost de aproximativ opt ore.
ESA îl descrie pe Euclid ca “detectivul universului întunecat”, cu misiunea de a investiga de ce 95% din cosmos pare să fie alcătuit din materie și energie întunecată, despre care avem foarte puține cunoștințe.
Materia întunecată este ”lipiciul” invizibil care ţine stelele laolaltă în interiorul unei galaxii”. De fapt această energie întunecată, repulsivă “este motorul care accelerează extinderea Universului”, explică Carole Mundell.
Potrivit lui René Laureijs, prima misiune a lui Euclid a dezvăluit deja “dovezi indirecte” ale existenței materiei întunecate. De exemplu, este “surprinzător” faptul că sonda nu a observat nicio stea din clusterul globular NGC 6397 – un conglomerat de stele. “Una dintre teorii este că ar putea exista materie întunecată în jur”.
Misiunea europeană este programată să dureze cel puțin până în 2029.
