Giovanni Montini a venit pe lume într-o familie aristocratică din Lombardia. Totuși, tatăl său era foarte implicat în acțiunile sociale ale Bisericii. Giovanni Montini și-a făcut studiile la iezuiți. Avea o sănătate fragilă, de aceea a continuat să locuiască acasă chiar și după ce a intrat la seminar, în 1916. A fost hirotonit preot în 1920 și a fost trimis să studieze în continuare la Universitatea Gregoriană și la Universitatea din Roma.

În 1952, Papa Pius al XII-lea a dorit să îl numească cardinal, dar Giovanni Montini a refuzat. Un an mai târziu, a fost numit arhiepiscop de Milano, cea mai mare dieceză catolică din Italia. A devenit cunoscut drept arhiepiscopul muncitorilor, datorită preocupării sale pentru cei săraci.

În 1958, Papa Ioan al XXIII-lea l-a numit cardinal, iar în 1963, Giovanni Montini a devenit Papă sub numele de Paul al VI-lea. În această calitate, el a făcut o serie de gesturi istorice. În 1964, s-a întâlnit la Ierusalim cu Patriarhul Ecumenic Athenagoras al Constantinopolelui. Era prima întâlnire dintre liderii Bisericii Catolice și Bisericii Ortodoxe de la Conciliul de la Ferrara – Florența din 1439, care proclamase unirea celor două biserici. În 1965, cei doi lideri religioși au anulat excomunicările reciproce din 1054, astfel că a dispărut temeiul juridic al separării celor două biserici.

Tot în 1965, Papa Paul al VI-lea a proclamat solemn faptul că nici un catolic nu poate să considere poporul evreu drept vinovat pentru moartea lui Isus Cristos. În anul 1967, l-a vizitat pe Patriarhul Athenagoras la Istanbul, iar acesta i-a întors vizita la Roma.

În contextul deschiderii față de Est, Papa Paul al VI-lea a încercat să îi ajute pe catolicii aflați în țările majoritar ortodoxe în care fusese instaurat comunismul. Astfel, în 1973, el l-a primit în audiență pe Nicolae Ceaușescu, căruia i-a cerut să recunoască existența Bisericii Române Unite cu Roma, Greco-Catolică. Nicolae Ceaușescu a refuzat și a propus trecerea greco-catolicilor la ritul latin, însă Papa Paul al VI-lea a refuzat această propunere.

Citiți mai multe ClujToday.ro și RFI.ro.