Pe 11 septembrie 1978, se stingea din viață, într-un spital din Londra, Gheorghi Markov, un scriitor și jurnalist bulgar care avea păreri foarte vocale împtriva regimului comunist bulgar. Cu patru zile înainte, a avut parte de un incident bizar. În timp ce aștepta autobuzul, pe podul Waterloo, pentru a merge la sediul BBC, unde scriitorul realiza o emisiune radio acidă la adresa regimului comunist de la Sofia, a simțit o durere acută în picior și a văzut o persoană care a scăpat o umbrelă pe jos, pe care a ridicat-o și a plecat în grabă de la locul faptei. Totul se întâmpla pe 7 septembrie 1978, ziua de naștere a președintelui bulgar Todor Jivkov, pe care Markov îl critica din lumea liberă.

Markov, ajuns la BBC, a constatat că fusese înțepat în picior. De abia după ce a început să-i crească temperatura Markov a fost dus la spital, unde a fost tratat pentru o eventuală septicemie. Patru zile mai târziu, scriitorul și jurnalistul bulgar s-a stins din viață, la 49 de ani.

Autopsia făcută de medicii britanici a constatat că lui Markov îi fusese injectat în picior un dispozitiv cât un ac cu gămălie, prin care îi fusese administrat ricin, o otravă extrem de puternică. Anchetatorii au făcut legătura cu omul cu umbrela, care ar fi fost modul în care i-a fost administrată otrava lui Markov. De altfel, acest fel de umbrele, cu mecanisme complexe interioare au fost folosite de serviciile secrete, s-a descoperit ulterior.

Cazul a rămas deschis vreme de mai mulți ani, principala suspectă fiind poliția secretă bulgară, și în 1989, după prăbușirea guvernului comunist în Bulgaria, s-a crezut că noua conducere va deshide arhivele serviciului secret și va dezvălui identitatea ucigașului lui Markov. Din păcate, șeful poliției secrete, Dimiter Stoianov, după moartea lui Markov, a ordonat distrugerea documentelor compromițătoare.